O plano estratégico de desenvolvimento da actividade científica do CICS baseia-se na necessidade de lidar com a complexidade e o desafio que representa a conjugação da investigação, ensino e extensão universitária através da transferência de conhecimento e aplicação da ciência no meio envolvente, procurando responder às necessidades e exigências da comunidade e de entidades públicas e privadas.
Com base nas competências, nos interesses e temas de relevo científico e social a nível nacional e internacional, definiram-se quatro áreas de investigação:
- População, Família e Saúde
- Cultura, Ciência e Identidade
- Trabalho, Desigualdades e Políticas Públicas
- Organizações, Território e Desenvolvimento